【今日は何の日？】7月14日＝旧海軍戦闘機「紫電改」が34年ぶりに海底から引き揚げられる・愛媛（1979年）／雑学ネタ帳

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介護のみらいラボ編集部コメント

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46年前の1979（昭和54）年。太平洋戦争末期に米軍機との空中戦で撃墜され、愛媛県南宇和郡城辺町（現・愛南町）の久良湾底の深くに眠っていた旧日本海軍の戦闘機「紫電改（しでんかい）」の機体が、愛媛県によって34年ぶりに引き揚げられました。

紫電改は全長9.3m、翼長11.9m、最大時速595kmで上昇・旋回能力も優れた局地戦闘機。戦争末期に本土防衛戦の主力機として416機生産されましたが、国内にはただの1機も残っていませんでした。

今回引き揚げられた紫電改は、前年（78年）11月、地元のダイバーが水深41mの海底にて発見。発見場所や当時の目撃者などの証言から、終戦直前の45（昭和20）年7月24日、豊後水道上空で米軍機と交戦した第三四三海軍航空隊（長崎・大村基地）の未帰還機6機のうち1機と見られ、当時を知る関係者からも引き揚げを望む声が高まっていたのです。

午前10時、クレーン船で吊り上げられた機体は、長年、海中に浸かっていたため、全面にカキなどがびっしりと付着しており、赤サビにまみれた状態でした。左翼が下にやや曲がり、垂直尾翼の方向舵も損傷。機体の風防の前部には大きな穴が開いていましたが、同機の大きな特徴である4枚のプロペラも曲がっただけでほぼ原形をとどめていました。　

機体はそのままの形で近くの馬瀬山山頂公園へと運ばれ、仮保存されることに。現在は80（昭和55）年に開館した紫電改展示館（写真）にて保存されています。

またこの日、紫電改の引き揚げ風景を久良湾上空を旋回しつつ取材していたテレビ愛媛がチャーターした愛媛航空のセスナ機が同湾へと墜落。間もなく海底へと沈み、搭乗していたパイロット1名、テレビ愛媛の記者2名が死亡するという痛ましい事故も起きています。

　参照：昭和54年7月14日付の毎日新聞夕刊

　　　　　　　　　　文／高木圭介

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