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【今日は何の日？】5月4日＝世界最長のTVドラマ『銭形平次』が放送スタート （1966年） ／ 雑学ネタ帳
銭形平次が「投げ銭」に使っていた寛永通宝
56年前の1966（昭和41）年。全888回とTVドラマにおける世界最長記録がギネス認定されているTV時代劇『銭形平次』（フジテレビ）の放送がこの日からスタートしました。
野村胡堂さん原作の『銭形平次捕物控』をTVドラマ化。当初は1年間の放送予定でした。裏番組には当時大人気だった米国産の『コンバット』（TBS）という強敵がありつつも人気となり、放送は延長され続け、18年後の84（昭和59）年4月4日の放送、888回をもって最終回となりました。
75（昭和50）年あたりまでは視聴率も常時20％をキープし、昭和時代における水曜夜8時の象徴的存在でした。舟木一夫さんが歌う主題歌も大人気となりました。
スタート時に話題となったのは、なんといっても元歌舞伎役者（女形）あり、当時は東映の映画スターだった大川橋蔵さんが連続TVドラマに出演するという点でした。平次の恋女房・お静役は初代の八千草薫さんをはじめ、鈴木紀子さん、香山美子さんが歴代で好演。子分の八五郎（林家珍平さん）や、平次を一方的にライバル視する三輪の万七親分（遠藤太津朗さん）ら味のある準レギュラー陣にも人気が集まりました。
すっかりお茶の間に銭形平次のイメージが浸透した大川橋蔵さんでしたが、83年あたりから体調不良を訴えており、番組終了から8か月後の12月7日、がんのため死去。まだ55歳の若さでした。棺には平次でおなじみの十手と投げ銭（寛永通宝）が納められたそうです。
文 ／ 高木圭介
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