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【今日は何の日？】7月15日＝人か？サルか？ 話題のオリバー君が来日（1976年） ／ 雑学ネタ帳
《画像はイメージです》
46年前の1976（昭和51）年。「人間とチンパンジーの混血」と噂される謎の生物・オリバー君が米国より来日しました。
アフリカのコンゴ生まれとされるオリバー君は午前9時15分、フライングタイガー71便ジャンボ機（貨物機）にて米国より羽田空港に到着。パスポートはなく荷物扱いです。首輪をはめ、真っ赤なボクサーパンツをはいた格好で乗員2名に付き添われつつタラップに姿を現わしました。
機中ではラウンジにてくつろいでいたそうですが、旅の疲れか？ タラップの手すりにもたれつつアクビを連発。出迎えの報道陣のカメラに気がつくと、牙をムキ出して興奮し、また機内へと逃げ込んでしまったそうです。
オリバー君は千代田区のダイヤモンドホテルに宿泊。約1か月の日本滞在中にテレビ番組に出演したり、見世物として全国各地を回ったりしていました。この時、オリバー君の世話係をさせられていたのが、当時、テレビ制作会社の若手ADだったテリー伊藤さんだったことは有名な逸話ですね。
人間の染色体数が46で、チンパンジーのそれは48。オリバー君の染色体がその中間の47であることが「混血説」の証拠とされていましたが、真偽のほどは現在も定かでありません。
1週間後の7月22日、日本テレビの木曜スペシャル枠で放送された『人間か？類人猿か？謎の怪奇人間・オリバー！』（演出:矢追純一）に出演したオリバー君は日本全国に大反響を起こしました。ロッキード事件で世間が大揺れしていたこの時期、オリバー君も大いに日本国内を騒がせていたのです。
参照 : 昭和51年7月15日付の読売新聞夕刊
文 ／ 高木圭介
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