45年前の1977（昭和52）年。キング・オブ・ロックンロールと謳われた世紀のスーパースター、エルヴィス・プレスリーが、テネシー州メンフィスのバプテスト病院にて呼吸器不全に伴う心臓発作で急死。まだ42歳とあり、世界中に衝撃が走りました。
　
この日、同州グレースランドの自邸で急性の呼吸器疾患を起こし、意識不明のまま病院に搬送され、そのまま帰らぬ人となってしまいました。プレスリーはこの2年間、過労が高じて入院を重ねており、年内に予定されていた米ルイジアナ州での公演も中止し、自邸で静養中でした。

1935年にミシシッピ州で生まれたプレスリーは1950年代初頭から60年代にかけてロック界に君臨。レコード化された楽曲は約500。そのうち30曲超がミリオンセラーとなっているスーパースターでした。日本国内での人気も絶大で、戦後日本のポップス流行にも絶大な影響を与えており、昭和20年代のフランク・シナトラ、昭和30年代のプレスリー、昭和40年代のザ・ビートルズと称されています。

日本への招聘も何度となく浮上しましたが、マネージャーのパーカー大佐の意向もあり、プレスリーが米本土以外で公演したのは72年、73年のハワイ公演のみ。ついに日本上陸は叶わないまま終わってしまいました。

8月17日には屋外にて約2万5,000～3万人のファンが集まり、棺に眠るプレスリーに別れを告げるセレモニーが実施。当日はうだるような暑さだったため、数百人が失神してしまうというアクシデントも...。

8月18日に自邸で行われた葬儀には、テネシー州知事をはじめ、サミー・デイビスJr、俳優のジョン・ウェイン、バート・レイノルズ、ロジャー・スミスとアン・マーグレット夫妻らが参列。自邸から数キロ離れたフォレストヒルズ墓地に、父親のバーノンさんや前夫人のプリシラさん、約200人の親族や友人らに見守られつつ永遠の眠りにつきました。
　
　
　参照 : 昭和52年8月17日付の読売新聞夕刊

　文 ／ 高木圭介

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