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【今日は何の日？】9月17日＝NASAがスペースシャトルの初号機を公開（1976年） ／ 雑学ネタ帳
《画像はイメージです》
46年前の1976（昭和51）年。NASA（アメリカ航空宇宙局）が1981年から2011年にかけて135回にわたり実施したスペースシャトル計画に使用する宇宙船の初号機『エンタープライズ号』を初公開しました。
スペースシャトル計画自体が、アメリカ合衆国の憲法発布200年を記念したものだっただけに当初、初号機の名称は憲法を意味する『コンスティテューション』と命名される予定となっていました。
ところが初の宇宙船ということで、米国民からTVドラマやアニメシリーズで大人気だった『スタートレック』（日本国内では当初、『宇宙大作戦』というタイトルで放送）に登場するエンタープライズ号と命名して欲しいというリクエストが殺到。そこで当時のフォード大統領が正式にエンタープライズ号と命名したのです。
しかし、この初号機は滑空実験機として製造されたため、実際にエンタープライズ号が宇宙を飛ぶことはありませんでした。1981年4月、初めて宇宙飛行に成功したスペースシャトルは2号機のコロンビア号となりました。
エンタープライズ号は試験後、ワシントンのダレス国際空港に隣接する国立航空宇宙博物館別館にて展示。スペースシャトルが全機退役した後はニューヨークのイントレピッド海上航空宇宙博物館に移設展示されることとなり、2012年4月、ボーイング747の背に載せられニューヨーク上空をデモ飛行したうえで、同年6月に博物館入りしています。
文 ／ 高木圭介
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