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【今日は何の日？】9月13日＝野球とサッカーの「王」が世紀の対面（1977年） ／ 雑学ネタ帳
《画像はイメージです》
46年前の1977（昭和52）年。野球とサッカーの世界で、ともに「世界一」と称されていた読売ジャイアンツの王貞治選手（当時37歳）と、ペレ選手（当時36歳＝は米ニューヨーク・コスモス所属）が午後2時から後楽園球場（東京・文京区）のレストランにて初対面しました。
2人はともに1940年生まれ（王選手は5月20日生まれ、ペレ選手は10月23日生まれ）の同級生。ペレ選手が「サッカーの王様」と呼ばれれば、名字がそのまま「王」でもある王選手は、10日前（9月3日）に756号とホームラン世界新記録を樹立し、文字通り「世界のホームラン王」となったばかりでした。
今回の対面は王選手がCMに出演するペプシコーラの販売会社が企画したもの。王選手は巨人軍のユニフォーム姿、ペレ選手は真っ赤なブレザー姿での初対面となりました。
「王」同士とあって、両雄はお互いの印象を「体が大きいと思ったが、それほどでも...」（王選手）、「背は大きくないのに、体は頑丈なのにはビックリだ」（ペレ選手）と、外見に関した印象のみ。
対談は約20分続いたものの、お互いの記録を称えるといった終始ヨソ行きの内容。ところが家庭の話に及ぶと、途端にリラックスしはじめ、ペレ選手は「記録は比較できないが、子どもの数（王選手3人、ペレ選手2人）で負けた」と、おかしな方向でライバル心をのぞかせました。
王選手に刺激を受けたのでしょうか？ ペレ選手はその後、3度の結婚をし、2022年12月29日に82年の生涯を閉じるまで5人から7人もの子宝に恵まれたと伝われます。その数が諸説あったり、明確ではないあたりは、まあ、いろいろとあった模様でして......。
参照 : 昭和52年9月14日付の毎日新聞朝刊
文 ／ 高木圭介
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