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【今日は何の日？】11月15日＝目黒競馬場跡に記念碑が完成（1983年）／ 雑学ネタ帳
《画像はイメージです》
ちょうど40年前の1983（昭和58）年。第1回日本ダービー（東京優駿大競走）が開催されたことでも知られる目黒競馬場（東京都目黒区下目黒）跡地に、地元が中心となって製作していた記念碑と銅像が完成。にぎやかに除幕式が行われました。
目黒競馬場は1907（明治40）年に開設。32（昭和7）年には初の日本ダービーが行われるなど国内競馬のルーツが刻まれる地です。同競馬場は33（昭和8）年に第2回ダービーの開催後に閉鎖となり、以降、ダービーの舞台は府中市に完成した東京競馬場へと移りました。
すっかり住宅街となった目黒競馬場跡地には、コース外周の名残りである不自然なカーブが住宅街に残っていたり、目黒通りに「元競馬場前」の信号表記やバス停名として残されるのみ。競馬場の閉鎖から半世紀が過ぎたこの年、地元民らが立ち上がり、記念碑の設立に至りました。
凛々しい立ち姿が銅像化されたのは英国産の名馬・トゥルヌソル。てっきり、このトゥルヌソルこそが初代ダービー馬なのかと思いがちですが、実はそうではありません。
トゥルヌソルは競走馬時代、英国でプリンセスオブウェールズステークスなど6勝を挙げ、27（昭和2）年に脚部故障で引退後、約10万円（※現在の貨幣価値で10億円以上）で日本へと輸入され、千葉県の宮内庁下総御料牧場にて繋養されていました。
目黒競馬場での第1回ダービーを制したのは、そんなトゥルヌソルの子どもにあたるワカタカ。以降も種馬として大活躍したトゥルヌソルはワカタカ以外にも、5、6、8、9、12回の日本ダービーまで計6頭もの子孫がダービー馬の栄冠に輝いています。つまり、トゥルヌソルこそが国産サラブレッドの礎であり、その銅像は「種馬としての偉業」をたたえてのモノだったのでした。
参照 : 昭和58年11月16日付の読売新聞朝刊
文 ／ 高木圭介
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