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【今日は何の日？】2月11日＝米ニューヨークの新MSGが異色のこけら落とし（1968年）／ 雑学ネタ帳
《画像はイメージです》
56年前の1968（昭和43）年。1964年10月に起工し、完成が待たれていた米ニューヨークのスポーツ＆娯楽の殿堂、新生マジソン・スクエア・ガーデン（MSG）が開業。この日にこけら落としとなるイベントが行われました。
現在もボクシング、プロレス、総合格闘技、NBA、NHLなどの人気スポーツ、人気歌手によるコンサートなどで知られるMSGですが、こけら落としでの目玉は、なんと人気コメディアンとボクシングの元世界ヘビー級王者によるボクシング（もちろんコメディ要素満載のエキシビション）でした。
49戦無敗のまま引退（55年9月）した伝説の元世界ヘビー級王者、ロッキー・マルシアノ（当時44歳）と対峙したのは、日本でも映画『腰抜け二挺拳銃』などでおなじみのコメディアン、ボブ・ホープ（当時64歳）、しかもレフェリーはフランク・シナトラ（当時52歳）という超豪華キャストです。
年長で、しかもコメディアンのホープが、超巨大なグローブ着用という謎のハンデを強いられる中、ゴング。ホープは超巨大グロープをブンブンと振り回してはマルシアノに突進し、まさかの一発KOを狙いましたが、当然のように思うようにはいきません。ホープのガス欠や危険を察知したシナトラがレフェリーストップを告げて試合終了となりました。
失意のまま倒れ込んだホープには、白いタオルならぬ白衣のナース姿に変身した女優、バーバラ・イーデン（当時36歳＝『かわいい魔女ジニー』主演で日本でもおなじみ）が登場し、手当てしてくれるなどのファンサービス。その姿に新生MSGに集まったお客さんたちも大盛り上がりだったそうです。
異色のこけら落としで、久々にファンの前に登場したマルシアノは翌年（69年）8月に飛行機事故によって45歳の若さで死去。このエキシビションが伝説の王者にとって、ほぼ「最後の晴れ舞台」となってしまいました。
参照 : 昭和43年2月14日付の読売新聞朝刊
文 ／ 高木圭介
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