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【今日は何の日？】7月22日＝銀河鉄道999号が運行～アンドロメダ終着駅は栃木県だった（1979）／ 雑学ネタ帳
《画像はイメージです》
45年前の1979（昭和54）年。漫画にTVアニメ、そして8月に劇場映画の公開を控えて大ブームとなっていた『銀河鉄道999』（松本零士作）に便乗する形で、国鉄（現・JR東日本）が行き先不明のミステリートレイン・銀河鉄道999号を企画。7月22日と23日に運行させました。
7月1日に発売された切符は即完売。漫画ではSL（型の最新鋭機関車）に牽引されていた999号ですが、予算の都合もあり電気機関車に牽引される9両編成列車で、午前7月36分に上野駅を出発。ホームには乗客1,200人のほか、カメラやテープレコーダーを持った子どもら約2,000人が押し寄せ、午後4時15分からアンドロメダ終着駅へと到着する999号を、フジテレビが『独占中継！謎のアンドロメダへ』と生放送するほどのフィーバーぶりでした。
車内は報道陣も含めて乗車率170％の大混雑ぶり。その中を「一日専務車掌」となった原作者の松本零士さんが"検札"して回るなどファンサービスに務めました。
機関車は宇都宮駅にて電気からディーゼル型にバトンタッチし、宝積寺駅から非電化区間の烏山線へと入ります。途中、小塙駅～滝駅の間にある森田トンネル（長さ388m）にて車内の電気を消灯し、宇宙空間ムードを演出。そして999号は駅名がすべて「アンドロメダステーション」と書き換えられた終着駅・烏山駅（栃木県那須郡烏山町＝現・那須烏山市）へと到着したのでした。
現地では町立体育館にて8月に公開される東映映画『銀河鉄道999』の試写会を実施。乗客は烏山駅からパトカーに先導されたバス9台で体育館へと向かいましたが、真夏の体育館とあって、館内は蒸し風呂のような暑さとなり、映画の途中で気分が悪くなる人が続出。さらには映写機の故障で、ラスト10分の音声が消えるというアクシデントも発生したそうです。すったもんだで試写会が終わると、午後6時6分、999号は再び上野駅を目指して出発しました。
驚くべきことに7月1日の切符発売日に募集された「行き先当てクイズ」の初日分は、816人の応募中、152人（18.6％）が烏山駅と回答し、見事に答えを的中。今も昔もおそるべきは鉄道マニアの推理力です。
さらに驚くべきことに、999号は翌23日にも同じコースで運行。当日のテレビ中継や翌朝の新聞でさんざん「アンドロメダ＝烏山駅」と報道された後、果たしてミステリートレインの意味はあったのでしょうか？ やたらと「ネタバレ」に厳しい現在では考えられないことですね。
参照 : 昭和54年7月23日付の毎日新聞朝刊
文 ／ 高木圭介
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