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【今日は何の日？】12月13日＝大人気！ベン・ケーシーが来日する（1963年）／ 雑学ネタ帳
《画像はイメージです》
61年前の1963（昭和38）年。大人気の米国産メディカルドラマ『ベン・ケーシー』に主演し、女性を中心に大人気となっていた俳優、ビンセント・エドワーズさん（当時35歳）が、夕方5時25分着のパンナム航空機で来日しました。
日本国内では62（昭和37）年5月から64（昭和39）年9月までTBS系で放送され、ビンセントさん演じる正義感溢れる若き脳神経外科医の姿は、たちまち大人気となり、この年1月11日放送回では、なんと50.6％もの高視聴率を記録。デパートではケーシーの着る手術着をモチーフとした「ケーシー・ブラウス」が販売され、おもちゃ屋では「ベン・ケーシーセット」を売り出し、子どもたちがお医者さんごっこに夢中といった具合で、社会現象ともいえる人気だったのです。
現在も外科系の医師が着用する短いセパレート型の診療衣が「ケーシー」と呼ばれるのは、このドラマの影響です。
出演映画『勝利者』の宣伝もかねての来日となったビンセントさんは、さっそく12月16日、TBSの昼番組『婦人ニュース』に出演。この日は「ようこそ ベン・ケーシー」と題され、大々的に特集される中、その生い立ちやドラマ撮影の苦労話などを語りました。
そもそも、米国内で『ベン・ケーシー』が誕生したきっかけは、ケネディ政権の誕生とほぼ同時に、米連邦通信委員会（FCC）の委員長に就任したニュートン・ミノー氏が、エロとグロ、西部劇やギャング物でバイオレンスなシーンが目立つテレビ番組が多いことを問題視し、「米国のテレビは一望の荒野である」と強く批判したことがきっかけでした。
そんな「ミノー勧告」によって誕生したのが、それらの要素を排した良質なメディカルドラマ『ベン・ケーシー」だったのです。ちなみにミノー氏はシカゴで有名法律事務所を主宰しており、そこに勤務して出会い、結婚に至ったのが、のちのバラク・オバマ元大統領とミシェル夫人です。豆知識。
米テレビ界から、バイオレンスとグロ、そしてエロ要素を排斥する一助となったベン・ケーシーでしたが、遠い日本では"エロ医事漫談"の第一人者であるケーシー高峰さんの芸名の由来として、長く親しまれ続けることとなりました。グラッチェ！
参照 : 昭和38年12月12日付の毎日新聞朝刊、12月16日付の毎日新聞朝刊
文 ／ 高木圭介
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